Por fin los establecimientos de comida puertorrique帽a est谩n recibiendo el reconocimiento que merecen en la escena culinaria nacional. Este a帽o, un establecimiento en San Juan recibi贸 el premio James Beard al 鈥淢ejor Bar鈥� de la naci贸n, y el a帽o pasado, una peque帽a cadena de helader铆as en la isla result贸 semifinalista para el premio a la 鈥淧anader铆a excepcional鈥�. Poco despu茅s, esta helader铆a inaugur贸 su 煤nico local en Estados Unidos aqu铆, en 黑料吃瓜网.
Si alguien le hubiera preguntado hace diez a帽os a Reinaldo S谩nchez d贸nde estar铆a ahora, nunca hubiese imaginado que ser铆a como copropietario de helader铆as junto a su amiga de toda la vida, Lorivie Alicea.
Sin embargo, a veces se presentan oportunidades inesperadas.
Este negocio con tem谩tica de galaxias surgi贸 cuando el contacto de Alicea apareci贸 en la pantalla del tel茅fono de S谩nchez.
鈥淯n d铆a me llam贸 y me dijo, 鈥極ye, estoy haciendo helado en casa para un cumplea帽os鈥欌��, relat贸 S谩nchez. 鈥淵 me pregunt贸, 鈥樎縌uieres venir a ayudarme y pasar el rato?鈥� Y yo le respond铆, 鈥楥laro, 驴por qu茅 no?鈥欌��
Eso sucedi贸 en la primavera de 2018. Ya Alicea llevaba un par de a帽os elaborando helados para eventos pop-up y festivales. Por su parte, S谩nchez siempre tuvo pasi贸n por la cocina y disfrutaba de 鈥渢rabajar y experimentar un poco con los ingredientes鈥�. Para agosto de ese mismo a帽o, se mudaron a una cocina comercial compartida, que se les qued贸 peque帽a para el invierno siguiente. V铆a L谩ctea abri贸 su primer local f铆sico justo antes de la pandemia de COVID-19 y logr贸 sobrevivir gracias a la venta de pintas a trav茅s de aplicaciones de entrega a domicilio.
鈥淭enemos dos locales en Puerto Rico: uno en Cupey, que es un suburbio de San Juan鈥�, explic贸 S谩nchez. "Y otro en Santurce, que es m谩s bien la zona tur铆stica y muy accesible a pie 鈥揺s decir, ah铆 es donde est谩 todo el mundo鈥�.
Estas helader铆as son el lugar que muchos visitan para transportarse mentalmente de la pegajosa humedad del verano sanjuanero a la mesa de la cocina de abuela, con aire acondicionado, comiendo panetelas de guayaba con caf茅.
El tercer local, en New Haven, se concret贸 cuando S谩nchez se mud贸 a 黑料吃瓜网 por el programa de doctorado de su pareja en la Universidad Yale. Aqu铆, el mostrador de helados exhibe m谩s de una docena de sabores coloridos y nost谩lgicos.
鈥淭enemos sabores de leche con galletas, chocolate oscuro, chispas de caf茅 ar谩bigo de Puerto Rico... pistacho y almendras, pralin茅 de nueces鈥�, destac贸. 鈥淵 nuestro favorito puertorrique帽o, sabor a panetela de guayaba... Lleva bizcocho de almendras, salsa de guayaba y el helado es de vainilla y almendras鈥�.
Los favoritos de temporada incluyen 鈥淭aro Sesame Crunch鈥�, 鈥淕olden Milk鈥� (o leche dorada), de un amarillo brillante y rico en c煤rcuma, jengibre, clavo, cardamomo y pimienta negra. Adem谩s, tienen cl谩sicos como 鈥淗ome Planet鈥�, un helado te帽ido de azul por la flor de guisante de mariposa y moteado con continentes verdes de bizcocho de t茅 matcha.
Es f谩cil extraviarse en los pliegos de canela que recubren el helado de coquito y olvidar que uno est谩 en un rinc贸n tranquilo de The Shops at Yale y no en las bulliciosas calles de San Juan. V铆a L谩ctea logra ese efecto, no solo con sus sabores, sino tambi茅n con su llamativa decoraci贸n y plantas frondosas en cada rinc贸n. Transmite esa vibra de 鈥�millennial 迟谤辞辫颈肠补濒鈥�.
Ah, y todo el men煤 es vegano y, en su mayor铆a, sin gluten.
鈥淩ecibimos mucho escepticismo por parte de la comunidad vegana o basada en plantas porque todo es de origen vegetal鈥�, confes贸 S谩nchez. 鈥淎s铆 que me gusta decirles, 鈥楾e voy a dar un minuto para que te sientas abrumado por todas las opciones y elecciones鈥� 鈥損orque en otros lugares, lo que tenemos es un solo sorbete鈥� 鈥榶 despu茅s de eso, tomamos tu pedido鈥欌��.
En realidad, S谩nchez solo es intolerante a la lactosa, pero eso le ha convertido en un aliado de la comunidad basada en plantas. Y viceversa. Bella Casa Vegana, la 鈥渃ocina fantasma鈥� vegana ubicada al otro lado de la calle, los recomienda como una opci贸n segura para postres en el vecindario. Lo mismo ocurre con Mofongo, en uno de los muchos locales de la cadena de 黑料吃瓜网 que sirve cl谩sicos puertorrique帽os.
El aprecio por V铆a L谩ctea se extiende m谩s all谩 de las comunidades veganas y puertorrique帽as que representa, eso est谩 claro.
El local de San Juan obtuvo reconocimiento nacional el a帽o pasado, al ser .
S谩nchez recuerda haber sentido sorpresa ante la noticia.
鈥淣o nos hab铆amos enterado de nada鈥�, record贸 S谩nchez riendo. 鈥淢e despert茅 con un mensaje de texto que me dec铆a que era muy merecido, que el trabajo duro hab铆a dado sus frutos. Y recuerdo haberle respondido a mi amiga, 鈥極ye, muchas gracias. 驴Por qu茅 me escribes esto? 驴Es el d铆a de apreciaci贸n, o algo? No s茅鈥�. Y ella me dice, 鈥楨spera, 驴no sabes?鈥欌��.
La nominaci贸n lleg贸 cuando a煤n ni se hab铆a secado la tinta en el contrato de arrendamiento para el local de 黑料吃瓜网.
Aunque no ganaron, S谩nchez procura se帽alar que V铆a L谩ctea forma parte de los men煤s de postre en restaurantes de la isla que han sido reconocidos con el premio James Beard. Y que espera que restaurantes en 黑料吃瓜网 hagan lo mismo pronto.
